一
南宁水街，大名鼎鼎。
老南宁人里，水街可谓脍炙人口；新南宁人中，水街也是耳熟能详。换句话说，水街，在邕城，是家喻户晓的。
城市里，以水命名街道的，极少。以吾孤陋寡闻知，南宁水街是一个，其他尚未发现。
关于水街名称由来， 有三说：一是原先此街的人常到河边担水食，水溢滴淋街道，整条街面水常湿，因而得名；二是此街早前曾有卖水的，故名；三是因为当初常遭洪水和内涝浸泡而得名。三种说法都与水关联，似乎都能成立；但细细推敲，又都发现漏洞颇多。首先，三种说法都无据无考，有牵强嫌；其次，三种说法都是根据后来现象而推说，有附会嫌；最后，三种说法都以偏概全，有演义嫌。试想，在建一条街时，一般是不是先想好了名称？或者建好后再命名，是不是综合考虑多种因素，比如地理位置、历史演变、规划理念、功能隐喻、周边协调，等等呢？或者，一条街道取命何名，是不是都得官方确认、民间认可才行？
水街何时建街，何时命名，谁予命名，何命此名，目前无文献可考，难证其详。但其名官民皆认，且历超百年，总有其道理和因由的。
二
“水者何也？万物之本原，诸生之宗室也。”管子在《水地篇》中一言以蔽之。水，以清清之源，汩汩之泉，养育了地球上的亿万生灵，引领了人类从蛮荒走向文明。
翻开人类历史，我们发现，世界上的几大文明，都与水关联密切：尼罗河流域的古埃及文明；两河流域的巴比伦文明；恒河流域的古印度文明；黄河长江流域的中华文明。换个角度说， 河流催生了文明；文明因水而诞生、人类因水而繁荣、文化因水而伟大。中国传统文化富含水性。老子云：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”（《道德经》八章）老子以水的特性来比喻理想的德性。孔子曰：“夫水者，启子比德焉。遍予而无私，似德；所及者生,似仁；其流卑下，句倨皆循其理，似义；浅者流行，深者不测，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；绵弱而微达，似察；受恶不让，似包；蒙不清以入，鲜洁以出，似善化；至量必平，似正；盈不求概，似度；其万折必东，似意。是以君子见大水必观焉尔。”孔子通过对水的观察、体验和思考，或从社会、历史的层面，或从哲学思辩的角度，或从立身教化的观念出发，来阐发对水的深刻理解和认识，进而以此来把握、认识人生、社会和自然世界的规律 。水从高处来，只向低处流，乃至归入大海，贵在平静低调。流水无言，道蕴其中。
人类自古即喜邻水而居，择水而憩。这既是本能，也是智慧。水是生命之源，也是精神之泉。所有城市最初源起，莫不以有水为先决条件；山地民族如此，游牧民族也是；东方如此，西方也是。无水，便无法生存；无水，便没有生命。水，从眼入心，从表入里，养育着生命之根，浇灌着生活之花。水，让生命丰沛，让生活充盈。因此，不同地域、不同文化、不同言语的不同民族，生存前提必须有水。要么依山傍水，要么逐水而居；或让河流环绕门前，或用湖光装饰窗景；或取江波滋润生活，或以海涛活泛日子；或建精神家园在水境，或构心灵梦想于泽乡。东西南北中，人类总是被水的灵韵感召和牵引，有水之处，便是人间。邻水而居，才能使生命熠熠生彩。
三
古今中外，绝大多数的城市，都会有一条母亲河。邕江，是南宁的母亲河。
八桂大地上，左江和右江相会刹那，热情相拥，瞬间相融，生成邕江。邕江蜿蜒前行，深情款款，逶迤两百里，望东而去。穿城而过的邕江，早在一万多年前，就哺育着南宁古人类。 1989年7月，市文物部门在邕江两岸的那龙和坛洛一带，发现5处岭坡（分别是坛洛乡小崩山、那龙乡虎头岭、那龙乡岜贡山、那龙乡上林村、坛洛乡新闸村）散布有打制石器，共94件；而后又陆续发现数十处新石器时代贝丘遗址，均分布在邕江两岸。足证邕江是南宁人类生存的生命之源，是南宁文明文化的源头。
邕江河面宽敞，水流平缓，水位变化幅度不大，十分有利于航运，给南宁带来了便利的水路交通。历史上，南宁自古以来就是我国西南地区东向的水上通道，素以商贸发达著称。溯左江而上可达龙州，溯右江而上可达百色，顺邕江而下可达梧州、广州、香港、澳门。尤其是明朝商贸更旺，明嘉靖年间驻南宁广西左参议汪必东有诗云：“西粤观诸郡，南宁亦首明，正音前汉叶，奇货左江通”，南宁发展成为左、右江商品集散中心。1907年1月1日，清政府宣布南宁开埠，成为清朝的一个自设口岸；桂东南及广东、福建籍商人大量西来经商，利用水运，沟通南宁与粤、港商品交流；更有21个国家的商人沿着水路来南宁经商，外国工业品不断经此销往内地，内地的农副产品、土特产品也销往国外。新中国成立后，南宁航运业得到进一步发展。到21世纪初，邕江北岸拥有北大码头、上尧码头、大坑码头、陈东码头、民生码头等港口，开通有8条内河航线，120吨级的轮驳船队可常年来往于南宁至百色之间；250吨级轮驳船队可顺江东下经贵港、桂平、梧州、广州到达香港、澳门等地区，邕江使南宁成为水路交通中心。最重要的是，自古至今，邕江，源源不断地为南宁人提供了生命之水。
母亲河邕江，她使南宁城市具有历史传承、具有文化底蕴、具有生活张力。
四
坐落在邕江北岸的水街， 距离江边很近，是南宁最早的街道之一，也是南宁古代先民最早聚集的地段。这条用长条形青石板铺就的街道，才几百米长。街道两旁，建起的，都是砖、砖混、砖木等结构的房屋，部分房屋具有传统建筑特色。两边房屋，全作货栈、客栈、商铺、酒楼和茶馆。四面八方的商贾通过邕江水路进行商贸往来，南临邕江的水街迅速成为当时南宁最热闹的街道之一。有古籍记载：“水街行人如潮，熙熙攘攘，摩肩接踵，民居宅院，作坊店铺，菜肆酒楼，车水马龙，百业兴隆。”一派繁华祥瑞之气。可以想象，当年邕江河畔民生码头前，货船络绎不绝，挑夫们搬运着从船上卸下的各种物资，通过水街运往商铺；而同时又有大量的货物从水街运往民生码头的空船上。从水街辐射出去，水街一带的石巷口、醒汉街、仁爱路、西关路等20条大小街巷也繁华起来，成为南宁最早的经济、文化和商贸中心；私立学校、机器碾米行、银号、会馆、书院、富家宅院、官员府邸等等，相继而生。可见水街当时影响力。水街最早是个商贸街，随着时间的推移、时代的变更，包涵的内容越来越丰富、与时变化着。后来，留给人们最深的印记，竟是传统美食，生榨米粉、老甘粉饺、兰花粽、九记伦敦糕、鸳鸯糊等等30多种传统小吃，让人津津乐道。
进入新世纪后，随着南宁的发展变化，水街暴露出许多与城市发展不协调的地方，比如功能结构不合理、空间布局杂乱、缺乏主次等等，制约了水街的进一步发展，也不利于弘扬和传承水街所承载的历史文化，亟需改造。改造思路是，保留原有商业业态，适当增加普通餐饮业、休闲文化娱乐业；规划设计以“水”为主题，设计一条贯穿水街的人工水道来整合沿线各饮食文化主题的景观小品和其他元素，形成一个完整的水街景观体系，目的在打造一条代表南宁传统餐饮小吃文化的特色饮食街。在建筑样式上，以传统骑楼建筑为主要形式，让传统建筑和传统饮食有机地结合。同时，在已开发或即将开发的居住用地地块，设计骑楼与周边居民小区的裙楼相结合，并在水街中段布置一个休闲广场。可以预见，一条具有现代气象的新水街，将出现在人们面前。
五
如今走进水街原址，当年青砖瓦房已经不见了，和青砖瓦房一起消散的，还有水街百年倦老的身躯、百年斑驳的面容、百年沉积的烟尘。不散的，是水街那份繁华，是水街那种味道，是水街那种喧闹，是水街那份记忆，是水街那种文化。
一条街从无到有、从小到大、从简到繁、从丑到美，得到历史发展的眷顾，得到时代变迁的留恋，得到人类生活的热捧，这是一条街的福份，也是一条街的魅力。邕城水街，正是以这样的福份和魅力，深入人心，深入历史，深入时代，深入生活。而水街的福份和魅力，归结起来，在于一个“水”字：追求水的理想，向往水的境界，学习水的品质，保持水的内涵，营造水的格调。这，或许也是以水名街的初衷，或许才是以水名街的本意和目的。
水街，一条历史的街；一条时代的街；一条生活的街；一条未来的街。